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美国周三（9月24日）发射三颗航天器，旨在加强对太阳风暴等太空天气的预警。

太阳风暴（solar storm）是太阳突发释放大量带电粒子和能量，冲向太空并扰动地球磁场与电离层，或引发卫星、通信、导航和电网故障。

三颗探测器由私人航天公司SpaceX制造的猎鹰9号火箭从佛罗里达肯尼迪航天中心升空。入轨后，这些探测器将开启漫长航程，前往拉格朗日点L1，一个位于太阳与地球连线之间、距太阳约150万公里的稳定观测点，适合长期监测来自太阳的活动。

其中名为“星际成图与加速探测器”（Interstellar Mapping and Acceleration Probe，简称IMAP）的航天器，将利用其搭载的仪器研究太阳释放出的高能粒子以及包围太阳系的“日球层”（heliosphere），为理解太空天气与宇宙射线提供重要数据。

太阳风暴由太阳表面爆发的耀斑（solar flare）等高能事件引发，难以精确预测。它们可能影响地球上的多项活动，包括航空运行、移动通信与电网运作，并对轨道航天器与宇航员构成潜在威胁。

由美国国家海洋与大气管理局（NOAA）运营的“太空天气跟踪号”（Space Weather Follow-on，SWFO-L1）旨在提前探测这些太空天气模式。

NOAA的帕克（Irene Parker）说：“它无法阻止来袭的威胁，但可以为我们争取准备时间。”有了预警，当局就能为宇航员安排避护、提醒飞行员注意即将出现的全球定位系统（GPS）中断，并提前调整电网运行策略以降低风险。

火箭上的第三颗搭载器，卡鲁瑟斯地球辉层观测卫星，将研究地球的外逸层（exosphere），以增进对太空天气如何影响地球最外层大气的理解。