1960年，国家面临三年经济困境，粮食短缺严重，多地还遭受自然灾害。时任国务院副总理兼财政部长的李先念，负责经济工作，他特地向毛主席汇报了严峻的粮食形势。

毛主席曾说李先念过于担忧。李先念回应，他知晓杞人忧天的典故，但他忧的不是天塌，而是全国数亿民众的温饱问题。

毛主席听取李先念的汇报后，十分赞同，肯定其方法有效并给予支持。同年9月，李先念前往湖南、湖北、河南等地实地调研灾情。

抵达湖南后，李先念认真听取了华国锋对湖南粮食状况的报告。华国锋自1949年起在湖南工作，从县委书记一路升至地委书记，时任湖南省委书记处书记，他是山西籍人士。

湖南省状况略优，为援助重灾省份，国家安排湖南省外调粮食十五亿五千万斤。

华国锋始终高度关注农业生产和民众生活。他强调，这些方面至关重要，需不断优化和提升，确保国家发展与民众福祉同步推进。

今年，湖南受春寒和旱灾影响，粮食产量预计在一百九十亿斤至二百零二亿斤间。扣除各项需求后，仅能外调十四亿斤至十四亿五千万斤，难以完成中央的外调粮食任务。

此汇报显示，华国锋是个务实的优秀干部，他账目明晰，如实反映了湖南状况，既无隐瞒也不夸大。

一些干部为求政绩、完成任务，可能会夸大粮食产量，自己脸上贴金，却让本省百姓遭殃。但华国锋坚守原则，从不虚报产量，实实在在为民考虑。

他如实汇报真实情况。考虑到湖南百姓的生计，若无法完成中央的粮食外调任务，他甘愿承受批评，也不愿辜负全省民众，无法向中央交代。

听完华国锋的汇报，李先念心中略显失落。他本以为湖南粮食充足，能解其他省份之急，结果却并非如此。但事实已定，他也只能接受现实。

李先念表示，他无法决定此事，需向周总理请示。关于湖南需调出多少粮食，需周总理定夺。次日，他向周总理汇报并得到了批准，同意调出十四亿斤粮食。

周总理心系人民，深入了解湖南实情，未死板执行外调粮食任务。华国锋表示能调出十四亿至十四亿五千万斤，而周总理审慎决定，采纳了较低的调粮数额。

华国锋等人终于放下了心中的大石。很明显，他们的建议得到了中央的认可。要知道，那时的华国锋仅是地方干部，而周总理和李先念可都是中央的高层领导。

多年后，周总理离世，华国锋暂代总理并最终接任。他成为了周总理的继任者，后来还担任了国家最高领导人，并领导着李先念。